Né en 1942 à Phnom Penh (Cambodge), Rithi Om a rejoint Paris sept mois avant l'invasion des Khmers rouges. Profondément marqué par ces événements, il reçoit en 1996 le prix spécial de la Fondation Jacques Chaine pour son projet "Rêves et espoirs", en hommage à son fils âgé de 18 mois confié à ses parents. "Les Ombres du passé" reflète une infime partie de ce qui s'est réellement passé au Cambodge.