Écrivain et philosophe marxiste, Ernst Fischer (1899- 1972) jouit d'un prestige considérable dans tous les pays de langue allemande. Trois villes rythment les trois grandes périodes de son ouvrage. D'abord Gratz, la ville natale où Fischer, enfant promis à la mort, s'accroche à la vie et découvre le monde familial et le monde provincial. Puis c'est Vienne où s'affrontent, dans les années 30, toutes les tendances politiques. Fischer adhère au parti communiste en 1934 . Enfin Moscou. Membre du Comité central et du Polit bureau du P.C. autrichien, Fischer est délégué du Komintern à Moscou où il passera toutes les années de la guerre et sera témoin des grands procès. À la lumière des révélarions du XXᵉe Congrès, Fischer s'interroge passionnément sur son propre aveuglement : comment peut-on, comment a-t-il pu, lui, devenir et rester stalinien ? Toujours à la recherche de la justice et de la vérité, Fischer ne s'épargne pas les critiques. On sait qu'après l'invasion de la Tchécoslovaquie, il s'éleva avec violence contre la politique
soviétique et en faveur du «printemps de Prague», ce qui lui valut d'être exclu du parti communiste.