Né le 5 novembre 1984 sur une idée de Philippe Gildas, alors directeur des programmes d'Europe 1 et en collaboration avec Canal+, ce classement est devenu une institution, popularisée par l'émission télévisée de Marc Toesca. De la naissance du Top à sa disparition en 1993 sur les antennes de Canal+ et d'Europe 1, Les Années Top 50 raconte l'histoire des tubes marquants du Top 50 à travers l'époque des années 1980 et 1990.
Il s'agit de l'heure de gloire du Top 50 qui a marqué toute une génération. Cette douce plongée dans nos souvenirs collectifs permet de balayer près d'une décennie musicale à travers photos, pochettes de disques, captures de clips, images de prestations scéniques, articles de presse... De manière chronologique, le livre retient pour chaque année les 10 artistes ou chansons emblématiques du classement, l'intégralité des 50 meilleures ventes de disque année par année et rappelle tous les repères historiques marquants de cette période.
Grâce aux témoignages de Philippe Gildas (ex-Europe 1), d'Alain De Greef (ex-Canal+) sur la création du classement ou de Michel Drucker sur les vedettes de l'époque, c'est toute la nostalgie des années Top 50 qui revient à la mémoire de tous «les p'tits clous» ; une époque - pourtant pas si éloignée - où l'on parlait encore de 45 tours !