Les opérations de maintien de la paix ont été mises sur pied à l'origine pour
faire face à des conflits internationaux apparus après la Seconde Guerre
Mondiale. La première génération de ces opérations entreprenait des activités
principalement d’ordre militaire sans pour autant imposer une solution au
conflit. La fin de la guerre froide a transformé ces opérations. Celles-ci se
sont multipliées et diversifiées pour devenir des opérations à caractère
global, pouvant prendre en charge simultanément les problèmes complexes causés
par les conflits contemporains, de plus en plus inter-communautaires au sein
d’un même État et assortis de graves répercussions locales et internationales.

Le conflit en Bosnie-Herzégovine entre 1992 et 1995 permet d’analyser les
contributions des cinq principales organisations internationales qui ont
vocation à participer aux opérations de maintien de la paix sur le continent
européen, en l’occurrence l’Organisation des Nations Unies (ONU),
l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord (OTAN), l’Organisation pour la
Sécurité et la Coopération en Europe (OSCE), l’Union de l’Europe occidentale
(UEO) et l’Union européenne (UE). Malgré la présence de ces organisations
disposant, en théorie du moins, des moyens nécessaires, et le fait que les
quatre organisations régionales impliquées développèrent durant cette guerre
des compétences les habilitant à entreprendre des opérations de maintien de la
paix, la gestion de ce conflit s’apparenta pendant longtemps à un échec. Le
conflit s’est étalé sur une période de près de trois ans et demi, engendrant
des massacres de grande ampleur et le plus grave problème de réfugiés en
Europe depuis la fin de la Seconde Guerre Mondiale. Par conséquent, il paraît
nécessaire d’intégrer les contributions des organisations en question dans la
mise en œuvre de telles opérations multidimensionnelles afin d’assurer la
complémentarité et la coordination nécessaires à leur succès.