À Hollywood, trois acteurs déchus tentent chacun à leur manière de tourner la page après un événement tragique de leur vie, qui les a entraînés dans l'alcoolisme, la pauvreté ou le pragmatisme résigné. Les circonstances vont les amener à se rencontrer et à surprendre les projets de truands. N'ayant plus rien à perdre, ils feront une dernière fois appel à leur talent d'acteurs pour tirer leur épingle du jeu. Seulement cette fois-ci il ne s'agit d'un scénario, mais de la vraie vie et les dangers sont bien réels. Avec humour et sans ménagement, Leon de Winter nous décrit les motivations humaines tandis qu'il nous promène dans un Los Angeles plein de contrastes où se côtoient drogués, clochards, ivrognes, célébrités, riches producteurs flanqués de femmes starlettes, gangsters et auteurs méconnus. Par un jeu de miroirs subtil et troublant, l'auteur fait passer à son gré le lecteur de la réalité à la fiction. On méditera alors les propos de ce vieil imprésario juif pragois, émigré en 1938 : « À bien y réfléchir, je ne connais pas une seule vie qui se termine bien. Cela finit toujours mal. C'est pour cela que nous voulons toujours un happy end, ici à Hollywood. La plus grande illusion que l'on puisse imaginer. »