Alors qu il travaille tranquillement à ses préparations, l apothicaire John Rawlings est surpris par l entrée intempestive dans son échoppe d un étranger en proie à la panique. Mais c est d un refuge sûr et non d un remède que l homme a besoin. A peine l apothicaire l a t-il caché dans l arrière-boutique qu une femme spectaculaire de beauté entre à son tour. Elle recherche un homme qui correspond trait pour trait au fugitif. Tenant parole, Rawlings l éconduit mais, intrigué, décide de questionner l homme. Son nom est Aidan Fenchurch et il est poursuivi depuis des années par une ancienne maîtresse, Ariadne Bussell, qui, n acceptant pas leur rupture, le suit comme son ombre. Content de l avoir soustrait à une telle furie, Rawlings est choqué d apprendre quelques jours plus tard que l homme a été retrouvé mort. La police décide d interroger Mrs Bussell mais celle-ci est alitée, tremblante de fièvre, et succombera bientôt à ce qui ressemble terriblement à un empoisonnement. Alors que les victimes s accumulent, John Rawlings décidé à confondre le ou les coupables, ouvre l enquête qui le conduit au c ur du Surrey. Traduit de l'anglais par Corinne Bourbeillon