L'ouvrage retrace l'histoire et les techniques de maternage ainsi que la maternité au Japon. Dans les relations précoces mère-enfant, on observe que l'angoisse persécutrice est atténuée chez le bébé nippon du fait de la grande sollicitude de sa mère tandis que le vécu en rapport avec la " gratitude " semble plus intense en raison d'une attitude maternelle privilégiant le statut de la victime. Des exemples pris dans la culture nippone en rapport avec l'image de la mère permettent d'illustrer le choix paradigmatique du " sacrifice de soi " comme modèle idéal de comportement.