Surpris par la Seconde guerre mondiale en 1939, deux jeunes enfants, l'auteur et son frère Bernard, vont vivre tant bien que mal la période de l'Occupation, en France. Les restrictions, le froid, les bombardements seront leur lot quotidien d'année en année, comme des millions d'autres personnes. L'attentive affection de leurs parents et de leurs grands-parents, qui les accueillent souvent dans leur quartier de Belleville à Paris, voire le détachement de ces derniers pour ce qui se passe autour d'eux, leurs jeux d'enfants, les sorties au music-hall, ou encore les virées en métro, les aideront à traverser cette rude et dangereuse période, vécue comme une aventure remplie d'imprévus et de situations insolites : les alertes à la bombe et les fuites dans les caves de l'immeuble, l'emprisonnement et le retour de leur père, ou encore le départ « mystérieux » des commerçants Juifs.