À l'exception notoire de son concept de consommation ostentatoire, l'oeuvre de Thorstein Veblen est généralement restée inconnue. Néanmoins, son esprit de précurseur a influencé plusieurs mouvements idéologiques, allant de l'institutionnalisme économique à la révolution conservatrice allemande, en passant par le féminisme. Une des oeuvres majeures du maître norvégien d'Amérique, L'Instinct artisan, est fondamentale pour qui veut comprendre l'origine des comportements de l'homo oeconomicus moderne. Dans ce livre, Veblen emmène le lecteur dans une grande histoire de l'humanité et retrace, au fil du développement technologique, les mécanismes des rétroactions entre l'environnement de l'homme et ses instincts, créateurs comme prédateurs.