Le mythe de l'enfance est l'héritier de toute une tradition culturelle que l'auteur essaie de retrouver dans les mises en scène des récits les plus modernes. Une première partie de l'étude est consacrée aux valeurs d'enfance telles qu'elles sont célébrées en fonction de mythologies réactualisées: âge d'or et "homéricité de l'enfance"; matrice chrétienne du mythe; sentiment romantique de l'enfance. La seconde partie fait un bref historique de l'idée-force du poeta ut puer, puis illustre les différentes poétiques de l'enfance qui ont contribué au renouveau de la littérature narrative italienne de la première moitié de notre siècle.