Dans la Rome antique, l’activité politique occupait une part non négligeable du temps et des préoccupations des membres de la cité, au point que Claude Nicolet parlait du « métier de citoyen ». Parmi les rôles que le système politique assignait aux citoyens, il y avait le vote, que l’on pourrait définir comme le mode d’expression le plus institutionnalisé d’une opinion nécessaire au fonctionnement de la vie publique romaine. Électif, législatif ou judiciaire, le vote était un des points centraux de cette activité civique, sans doute le plus visible, parce que le plus fréquent, le plus régulier et celui qui avait les conséquences les plus directes sur le fonctionnement de la vie publique.
Nos démocraties occidentales sont coutumières d’une forme de suffrage que nous pourrions considérer comme évidente. Les documents réunis dans ce volume voudraient montrer qu’il n’en est rien : à chaque société, à chaque système politique correspondent des pratiques qui nous en disent à peu près autant, dans leurs aspects les plus concrets, que bien des textes théoriques. À travers la lecture de plus de 200 documents littéraires, épigraphiques et iconographiques, en langue originale, traduits et commentés, le lecteur découvrira toutes les opérations du vote romain sous la République puis l’Empire, depuis la constitution du corps votant jusqu’à l’archivage des décisions, depuis la campagne jusqu’à la proclamation des résultats, depuis les actes de corruption jusqu’au déroulement du scrutin en lui-même, en passant par l’étude du matériel et des lieux du vote. Accompagné d’un lexique latin et grec, ce corpus donne un accès direct au coeur du système politique de la Rome antique à tout lecteur intéressé par la vie politique des sociétés anciennes.