L'univers du roman est celui de l'Algérie en pleine guerre de libération nationale et les gamins de la rue en sont les personnages centraux. Leurs jeux sont fortement inspirés par le drame qui se déroule autour d'eux, même si, par instants, ils recréent un monde d'innocence et de joie pure. A travers le regard de ces enfants, on peut lire une histoire dont ils sont, à la fois, les acteurs involontaires et les témoins.