"À plat ventre sur la moquette rouge, je lisais Mme  de Ségur, Zénaïde Fleuriot, les contes de Perrault, de Grimm, de Mme  d’Aulnoy, du chanoine Schmidt, les albums de Töpffer, Bécassine, les aventures de la famille Fenouillard, celles du sapeur Camember, Sans famille, Jules Verne, Paul d’Ivoi, André Laurie, et la série des livres roses..." (Simone de Beauvoir, Mémoires d'une jeune fille rangée)
La littérature dite «  de jeunesse  » n’est pas comme les autres littératures. Elle s’imprime différemment en nous et nous  marque en profondeur,  à la manière d’une mythologie interne.  Ce livre propose d’établir, pour la première fois, une théorie littéraire du genre. Mais comment peut-on distinguer une littérature destinée aux enfants ? Comment savoir si un roman a été écrit pour des adultes ou des adolescents ? Une telle distinction est-elle d’ailleurs pertinente  ?  De l’album au roman young adult en passant par la bande dessinée et les grands classiques, La littérature de jeunesse donne à tous ceux qui ont un livre d'enfance dans le coeur les éléments d’une poétique pour cerner ce genre audacieux, en constant renouvellement.