Quelle est la place des prêtres et des laïcs dans la vie de l'Église aujourd'hui ? Comment assurer leur formation ? Comment réaliser les inévitables regroupements de paroisses en conservant tout leur sens aux communautés ecclésiales ? Quelles réponses apporter aux multiples questions posées en matière de sacrements, de liturgie et de catéchèse ? Comment enfin, par l'exercice de la solidarité, aider la société française à vivre la belle formule de sa nation : liberté, égalité, fraternité ? Tels furent les grands thèmes des échanges qu'ont eus les évêques français avec Jean-Paul II au cours de leurs neuf visites " ad limina ", du 11 janvier au 12 avril 1997. La lucidité et le courage face aux problèmes, la convergence de vues, la pertinence des réponses apportées méritent d'être soulignées, tout comme le climat de joie partagée dans lequel eurent lieu ces visites. L'ensemble constitue un document de première main pour comprendre les enjeux de l'Église de France aujourd'hui et ses grandes priorités pour les années à venir.