L'opinion popularisée par l'historiographie coloniale veut que la traite des Noirs ait été un commerce libre s'appuyant sur le marché de l'esclave interne à l'Afrique. Le cliché du roi nègre trafiquant d'esclaves est alors imposé. Toutefois, cela n'est qu'une version tronquée des faits, occultant le rôle des armateurs et rabatteurs européens. Cet ouvrage se propose d'interroger, à sa façon, la manière dont les différents acteurs se sont comportés face au fléau exterminateur de la traite négrière, notamment les rois africains.