L'Ostrie est un grand pays unifié sous la Haute Couronne du roi mais il est en proie à une vague de complots. Certains seigneurs frondeurs sapent doucement l'autorité du Haut-Roi.Ivar, dans sa forteresse de Gerne, voudrait voir se dresser à nouveau les frontières de son ancien royaume, mais il manque de soutien. De façon surprenante, le père Lothan, un émissaire de l'Ordre d'Airain, vient proposer son réseau d'influence en échange d'un service. Il souhaite organiser une expédition dangereuse dans le Grand-Ouest pour récupérer des archives. Il propose un des fils d'un vieil ami, Armenor de Ralvir, pour mener cette expédition.Armenor, veuf, vit avec ses trois fils dans la simplicité. Il est vétéran de la Guerre Noire. Il a reçu le fief de Ralvir comme legs du seigneur qu'il servait à l'époque. C'est un village tranquille et modeste, serré au pied du Roc et de sa tour seigneuriale qui domine une vallée du fleuve Colvir. Chacun participe à la vie rurale du village d'une centaine d'âmes.