Ce que Mathilde vient chercher en Grèce, le sait-elle vraiment ?
D'abord, elle ne s'attend pas à y rencontrer ce Grec hautain qui se prétend
son esclave et la toise de ses yeux bleus, ce Sakis, vendu au sulfureux Ali
Pacha. Comme tant de voyageurs du dix-neuvième siècle, comme lord Byron, le
grand poète anglais, l'antiquité la fascine. Mais, depuis quatre siècles, le
joug ottoman pèse sur le sol grec : aussi est-ce une tout autre réalité qui
s'impose.
Dix-sept ans ont passé depuis les tragiques événements de la Révolution
française de Mathilde ou les Écirs de la Passion et Nul ne la prit fors le
vent. L'Europe se partage entre royaumes et empires. Le rêve de 1789 est-il
donc éteint ? Non, partout dans les Balkans, les idées des Lumières essaiment
; et les Grecs dispersés chantent la Marseillaise dans leur langue. Alors,
quand une ville entière se sacrifie à la cause de la liberté, hommes, femmes
et petits enfants ; quand les klephtes, ces bandits d'honneur, bravent la mort
et les supplices turcs ; quand les étrangers de toutes les nations viennent
mourir à leurs côtés, le Sultan, à Constantinople, voit son Croissant se
ternir.
La Dioné d'Ali évoque un épisode méconnu de l'histoire d'Europe et pose la
question de l'individu, écrasé par un pouvoir implacable, et de son
engagement. Quel peuple pouvait secouer sa servitude avec tant d'héroïsme ? A
l'exemple de leurs glorieux ancêtres, les Grecs de ces temps-là conquièrent,
dans le sang et dans les larmes, la dignité de l'éternel humain. Missolonghi
n'est pas « morte mille fois » en vain.

L'amour de la Grèce est une vieille histoire pour Martine Maury. Après l'étude
du grec ancien, qu'elle enseigne encore, elle découvre l'histoire moderne de
ce pays. La guerre d'indépendance grecque lui inspire le sujet de ce roman qui
ferme la trilogie de Mathilde. Pour l'écrire et s'imprégner de l'esprit de ces
événements, elle parcourt les sites, assiste à la commémoration de l'Exodos,
lit le journal du siège de Missolonghi... Cette conquête de la liberté est une
épopée qui ne peut laisser indifférent.