Qui était vraiment Joseph Vacher ? Assassin de jeunes innocents, égorgeur,
violeur, éventreur, récidiviste : Vacher incarne à la fois l’ogre des contes
ancestraux et la figure du monstre criminel contemporain. Lorsque survient
enfin l’arrestation du Jack l’éventreur français, sa renommée surpasse celle
de son prédécesseur londonien. En prison, le tueur en série parle et
s’explique. Affirmant être un grand martyr, bras armé d’un dieu vengeur, il a
tué pour punir la France. Le cas est unique: s’agit-il d’un pervers simulateur
ou d’un fou criminel ? Est-il responsable de ses actes ou malade ? Fallait-il
le guillotiner ou le soigner ? Le livre rassemble plus de 150 documents, pour
la plupart restés inédits. S'il restitue l’affaire en son temps, il éclaire
les enjeux d’un cas criminel qui nous parle encore au présent. Marc Renneville
est historien des sciences et de la justice. Il est l’auteur de Crime et
folie. Deux siècles d’enquêtes médicales et judiciaires (Fayard, 2003) et de
Le langage des crânes (Empêcheurs de penser en rond, 2000), prix du meilleur
ouvrage d’histoire de la Société française d’histoire de la médecine. Il
dirige la plateforme Criminocorpus qui héberge le premier musée web d’histoire
de la justice en ligne, une revue d’histoire de la justice et un blog
d’actualité.