Toutes les recherches poétiques d’une époque lassée de la rigueur du Parnasse
et des suavités symbolistes se retrouvent dans "Alcools". D’instinct,
Apollinaire y rejoint la tradition poétique française la plus pure, la plus
directe, telle qu’elle s’incarne chez Ronsard et François Villon. Lorsque le
poète penché sur la Seine se remémore son amour dans "Le Pont Mirabeau", la
beauté grave et bouleversante de la douleur la plus discrète et la plus
tragique y cotoie un air de romance populaire. Dans "Marizibill", il associe
des strophes bouffonnes et pathétiques. Le mouvement épique de "La Chanson du
mal-aimé", qui porte l’incantation à un degré magnifique d’évidence et
d’émotion, la nonchalance habile et délicieuse de certains poèmes de
circonstance, la résurrection de vieilles légendes rhénanes, attestent la
diversité de ce recueil qui rassemble les poèmes écrits entre 1898 et 1913.
Aucun livre de cette époque n’a exercé une influence comparable sur la poésie
française de la première moitié du XXe siècle, ouvrant la voie à un nouveau
lyrisme et inspirant notamment dada et le surréalisme.