Les succes comme les exces de la biologie moleculaire se sont en partie
construits sur la metaphore informatique du "programme" genetique. Henri Atlan
s'interroge sur les implications de cette metaphore pour l'orientation des
recherches et des interpretations scientifiques, mais aussi pour l'information
destinee aux non-specialistes, citoyens et decideurs. Des decouvertes recentes
concernant les prions, le clonage ou la biologie du developpement viennent
ebranler le modele, relancer le debat sur les effets epigenetiques et
soulignent les limites de ce nouveau reductionnisme. Les theories de la
complexite et de l'auto-organisation du vivant, dont Henri Atlan fut l'un des
pionniers, eclairent ces questions et permettent de les situer dans la
perspective plus globale de l'evolution de la biologie moderne.