« Belle Époque », « Trente glorieuses », « Années de plomb » : les noms de
période ont servi aux historiens de « divisions imaginaires du temps ». Peut-
on parler des « Dix décisives » pour la décennie 1869-1879, soulignant ainsi
la continuité de l’influence libérale ? Cent cinquante ans après
l’effondrement du Second Empire, de l’écrasement de la Commune de Paris et de
la lente et incertaine conquête de la République, la décennie 1869-1879 mérite
d’être revisitée. Le temps est venu d’offrir une synthèse renouvelée,
prolongée d’une réflexion mémorielle sur les ressorts de l’établissement de «
la plus longue des Républiques ». Quel est le moment décisif ? Sans doute
celui durant lequel les choses se décident, où les acteurs sortent du
provisoire, saisissent l’opportunité de l’instant de la décision. Les « Dix
décisives » s’inscrivent en amont de l’installation durable de la Troisième
République, enfin solidement aux mains des républicains : l’alliance politique
et intellectuelle entre républicains modérés et libéraux orléanistes, préparée
par une maturation et des échanges intellectuels, a servi de clé de voûte à la
fondation durable de la République parlementaire en France.