En 2011 le certificat d'aptitude professionnelle (CAP) a eu cent ans. Comparé
au baccalauréat bicentenaire, c'est peu ; mais par rapport à bien d'autres
diplômes, y compris le célèbre certificat d'études primaires, cette longévité
est remarquable. Qui, au début du XXe siècle, aurait envisagé un tel destin
pour un diplôme professionnel alors novateur, mais fortement discuté ? Certes,
en cent ans, le CAP a connu maintes métamorphoses et son histoire est tout
sauf linéaire et tranquille. Mais, il semble encore promis un bel avenir, tant
il a une capacité à passer à travers les gouttes des multiples réformes
scolaires, dont certaines avaient clairement envisagé sa disparition. Diplôme
à vocation professionnelle, créé pour certifier la qualification ouvrière et
employée, le CAP a toujours fait l'objet de polémiques. Trop scolaire pour
certains employeurs ou secteurs d'activité, trop professionnel aux yeux des
enseignants du secondaire, ou encore trop spécialisé ou trop généraliste, il a
subi des critiques incessantes, moins liées à son contenu, ses objectifs ou
ses publics, qu'à la définition même de ce que doit être un diplôme
professionnel sous tutelle de l'Éducation nationale. Les questions posées au
moment de la création de ce diplôme en 1911, puis celles qui ont émaillé le
cours de son histoire, sont en effet semblables aux interrogations que suscite
de nos jours l'avenir du baccalauréat professionnel, du brevet de technicien
supérieur (BTS), de la licence ou encore du master. Quand tous les diplômes ou
presque sont supposés être « professionnels » et préparer spécifiquement à
l'emploi, leur curriculum, l'organisation de la formation, l'équilibre entre
école et entreprise, et leur reconnaissance sur le marché du travail, etc.
posent inévitablement des questions. À ce titre, le CAP est emblématique des
conflits et compromis que génèrent la mise en place et le devenir d'un diplôme
professionnel quel qu'il soit. C'est l'ensemble de cette actualité dont rend
compte cet ouvrage pluridisciplinaire, le premier consacré au CAP, un diplôme
toujours vivace, à la fois « lieu de mémoire » de la formation des ouvriers et
des employés et enjeu d'avenir, pour mieux comprendre les rapports entre
apprentissages professionnels, certifications et société.