Ce livre part du constat qu’au cours de la première modernité, si la cour est
le centre du pouvoir politique, le Conseil du roi reste le principal organe de
gouvernement, l’influence des grands officiers dépendant par exemple très
largement de leur présence ou non en son sein. Or les études sur les Conseils
et les conseillers de la première modernité française sont rares. En
s’intéressant aux principaux conseillers de François Ier, ce livre souhaite
donc combler un vide et apporter, à travers le cas français, des éléments
permettant de mieux comprendre les modes de fonctionnement de l’État moderne
dans la France de la Renaissance. L’approche privilégiée dans ce livre est une
approche politique : les auteurs se sont efforcés de circonscrire la liste des
hommes et des quelques femmes qui ont participé au gouvernement du royaume au
cours du règne de François Ier. Sont ainsi proposées, dans certains cas pour
la première fois, des études sur l’ensemble des principaux conseillers du roi.
Ces études sont encadrées, d’abord par une importante introduction sur
l’histoire du Conseil en France jusqu’au XVIe siècle et sur la réalité
complexe et multiple qui est la sienne dans la première moitié du siècle,
ensuite, par une série d’essais et d’annexes. L’ensemble fait de ce livre un
outil pour l’historien de François Ier bien sûr, mais aussi, plus généralement
pour l’historien de la Renaissance, de l’État ou du fait politique en général.
Œuvre de 20 historiens de 6 nationalités différentes, il est le fruit de
quatre ans de travail et du dépouillement de plus de 50 fonds d’archives.