Avec la visibilité médiatique de l’autisme, les controverses et polémiques se
sont multipliées, révélant des conflits idéologiques, épistémologiques,
éthiques, économiques et pratiques. À partir d’une méthodologie scientifique,
Brigitte Chamak les analyse et montre qu’elles illustrent le décalage entre
les connaissances scientifiques stabilisées et les informations tronquées
relevant du marketing ou d’intérêts particuliers, entre les revendications des
mouvements associatifs les plus médiatisés et les besoins des familles de
milieu plus modeste. L’auteur étudie les transformations à l’œuvre dans les
représentations et les définitions de l’autisme et leurs conséquences en
matière de santé mentale, de psychiatrie mais aussi de traitements, de
méthodes d’intervention et de modes d’éducation. À partir des résultats de ses
travaux, menés depuis vingt ans et condensés dans cet ouvrage, elle développe
notamment la polémique concernant le packing qui, sous la pression de
certaines associations de parents, a donné lieu en 2016 à une interdiction.
Au-delà de la question de l’autisme, son analyse est révélatrice
d’orientations sociétales et politiques plus générales, comme l’envahissement
des secteurs de la santé et du médico-social par les outils du management qui
prônent une standardisation des pratiques, des méthodes et des recherches.