Qu’est-ce que la cité ? Comment a-t-elle commencé ? Quelles ont été les phases
de son développement ? Est-elle destinée à disparaître, ou notre planète se
transformera-t-elle en une immense ruche urbaine, ce qui serait, pour les
villes individualisées, une autre façon de disparaître ? Les besoins qui
conduisirent les hommes vers ce mode d’existence recevront-ils un jour les
satisfactions qu’ont pu promettre autrefois Jérusalem, Athènes ou Florence ?
Est-il encore possible de construire une cité permettant à l’homme de
poursuivre un développement harmonieux ?
Avant de penser un nouveau mode d’existence urbaine, il faut comprendre la
nature historique de la cité et l’évolution de son rôle primitif. Nous serons
mieux à même alors d’envisager les décisions qui nous incombent. Il nous
appartient de diriger nos efforts vers l’accomplissement de la plus profonde
valeur humaine ; ou sinon de subir l’automatisme des forces que nous avons
déclenchées.
Par l’analyse de la formation des regroupements urbains, ce classique fait
apparaître les limites démographiques, technologiques et économiques au-delà
desquelles la cité ne rend plus possible la survie d’une unité communautaire.
Critique d’une organisation économique qui sacrifie le progrès de l’humanité
au perfectionnement des machines, l’auteur revient au souci du bien public, à
la recherche d’un équilibre écologique et à la coopération sociale comme base
de notre milieu de vie.

*[XVIIIe]: 18e siècle
*[3e]: Troisième