Grâce à la réalisation d'une enquête ethnographique et à la mobilisation d'une
"sociologie des turbulences", l'auteur tente de comprendre la production et la
régulation des phénomènes de violences dans une cité ghetto. Il analyse
l'expérience sociale d'habitants qui font peur, notamment des jeunes
considérés comme "figures de désordre". Qu'ils soient pacificateurs ou
rebelles, les internés du ghetto déploient des stratégies individuelles et
collectives pour sortir d'un processus de "réification réciproque".