Essen, Allemagne. Franz, veuf et octogénaire, formule un vœu que son petit-
fils, Martin, ne peut refuser : entreprendre un dernier voyage aux États-Unis,
dans des lieux que le vieil homme n’a pas revus depuis son emprisonnement, en
1944, dans des camps de travail. Les voilà partis sur les routes américaines,
plongeant dans les dernières années de la Seconde Guerre mondiale.
Sous le soleil brûlant du Texas, parmi les ruines des camps et à travers des
rencontres avec des témoins du passé, s’animent différentes images dans
l’esprit de Franz, des instants de vie paradoxalement heureux. Et à chaque
souvenir, à chaque conversation, Martin se rapproche un peu plus de son grand-
père. Petit à petit, il commence à comprendre les fractures qui ont provoqué
les distances entre les membres de sa famille, se rend compte à quel point le
passé a façonné leur existence et se penche sur la sienne sous un nouveau
jour.
Hannes Köhler ouvre une parenthèse peu explorée en littérature, celle du sort
des Allemands faits prisonniers sur le sol américain où Franz, son personnage,
plutôt que de rentrer dans un pays ravagé par la guerre et le fascisme, aurait
pu trouver une nouvelle patrie. Cette autre vie.

Hannes Köhler est né en 1982 à Hambourg. Il vit à Berlin où il se consacre à
l’écriture et à la traduction. "Cette autre vie" (prix du Roman familial en
2018) est son premier roman traduit en France.