Le corps préfectoral constitue depuis 1800 l’épine dorsale de l’administration
de la France. Le préfet du XXème siècle diffère autant du préfet du XIXème que
de celui du XXIème, au gré de la transformation du rôle de l’État dont il est
le fidèle représentant. Critiqué, jalousé, vilipendé surtout par les élus et
parfois par la doctrine, le corps préfectoral a survécu, même si ses missions
diffèrent aujourd’hui profondément de celles qui furent les siennes à
l’origine. Chaque administré a grand intérêt à prendre la mesure de cette
évolution qui conditionne sa vie quotidienne, tout en prenant une vue interne
du fonctionnement de l’administration locale.