Les " traditions populaires juives " constituaient pour les tenants de la
science du judaïsme (Wissenschaft des Judentums) un domaine marginal en
comparaison des études historiographiques, philosophiques et littéraires
juives érudites. Les savants allemands entreprirent néanmoins un vaste travail
de collecte, d'analyse et de réflexion théorique autour du folklore juif qui
contribua à jeter les bases de la discipline. Du XIXe siècle jusqu'à l'aube de
la Seconde Guerre mondiale, rabbins, folkloristes amateurs, artistes,
collectionneurs et érudits nouèrent ainsi, autour d'enquêtes, de
questionnaires, d'inventaires, d'éditions critiques et de l'analyse des
sources, de nombreux contacts scientifiques à travers l'Europe, de Paris à
Berlin, de Vienne à Budapest... Cet ouvrage éclaire cette histoire, trop peu
étudiée, du folklore juif à travers les études ethnographiques, les
collections privées, la création de musées, les oeuvres littéraires dans le
cadre de la naissance des " littératures nationales " et des combats
identitaires.