Le destin méconnu du successeur d'Heydrich, un haut dignitaire nazi longtemps
négligé mais terrifiant.
En janvier 1943, six mois après la mort de Reinhard Heydrich, Ernst
Kaltenbrunner, un Autrichien quasi inconnu en Allemagne, est désigné pour
prendre la tête de l'Office principal de sûreté du Reich (RSHA) à Berlin. Ce
dignitaire devient ainsi le chef du renseignement de l'État nazi et le numéro
2 de la SS après Himmler.
Pourquoi Kaltenbrunner est-il si peu connu de nos jours, alors que les autres
dirigeants du régime hitlérien, tels Goebbels ou Göring, font l'objet de
nombreuses études ? Comment sa carrière a-t-elle pu être à ce point négligée,
alors que ce haut fonctionnaire conduit la politique de terreur nazie entre
1943 et 1945 – années qui voient le régime se radicaliser et ses politiques
criminelles dans le Reich et l'Europe occupée s'intensifier ? D'où vient la
mise à l'écart dans la mémoire collective de cet homme pourtant jugé par le
Tribunal international de Nuremberg et condamné à mort en octobre 1946 ?
​Pendant plusieurs années, Marie-Bénédicte Vincent a cherché à répondre à
toutes ces questions en menant un véritable travail d'enquête en Allemagne, en
Autriche et aux États-Unis. S'appuyant sur des sources de première main et
exhumant des documents inédits, elle reconstitue ici la trajectoire
personnelle du " petit Himmler d'Autriche ", en réalité choisi délibérément
parce qu'il ne possède pas l'aura de son célèbre prédécesseur. À travers
Kaltenbrunner, c'est aussi toute l'histoire de l'Autriche nazie – encore trop
ignorée aujourd'hui – que l'historienne retrace. Une biographie éclairante et
nécessaire.