L'histoire d'une présence multiséculaire à travers ceux qui l'ont incarnée


Tout commence avec Louis XIV, qui envoie des savants missionnaires jésuites à
la cour de l'empereur Kangxi avec le fol espoir de convertir le souverain et
ses sujets au catholicisme. La présence française, alors relativement
pacifique, devient, au XIXe siècle, beaucoup plus agressive : trois fois en
guerre avec la Chine, la France participe aux côtés de la Grande-Bretagne au
tristement célèbre sac du palais d'Eté en 1860. Des Français de tous horizons
y sont alors nombreux : militaires, diplomates, explorateurs, aventuriers,
sinologues, écrivains, hommes d'affaires.
A travers leurs réalisations, se dessine une histoire riche, diverse,
étonnante et passionnante, où l'on croise le père Huc, Paul Claudel, Victor
Segalen, les aventuriers de la Croisière jaune, les concepteurs fous du train
du Yunnan, les canonnières du Yang-Tsé, et jusqu'à de Gaulle, le premier chef
d'Etat occidental à reconnaître la Chine de Mao. Si ce pays doit beaucoup à la
France, l'inverse n' en est pas moins vrai, et l'auteur nous livre en
filigrane une vision nouvelle des rapports franco-chinois de 1685 à nos jours.

Bernard Brizay, journaliste et historien, excellent connaisseur de la Chine où
il réside souvent, est l'auteur de plusieurs livres sur le sujet, dont Le Sac
du palais d'Eté (traduit en chinois).