« Cet ouvrage », écrit Benoist-Méchin, « est né d'une succession de rencontres
: avec des hommes et des villes, avec des temples et des paysages, avec des
idées et des dieux. »

Car pour le voyageur, pour celui qui n'a d'autre patrie que la route le long
de laquelle il avance, les rencontres sont l'aliment essentiel, elles
répondent au désir qui l'a fait se mettre en chemin. Alors, du tombeau de
Mustapha Kémal aux ruines de l'antique Palmyre, du souvenir des terribles
Janissaires à celui d'Antiochus, roi de Commagène, ou à celui du glorieux
Tamerlan, de l'Arabie « carrefour des siècles » au golfe Persique, devenu
hélas la « Côte des convoitises », le lecteur voit se dessiner un merveilleux
itinéraire, à demi rêvé, à demi réel, riche d'évocations, d'anecdotes, de
tableaux impressionnants.

On ne sait ce qui paraît le plus admirable, chez l'auteur d'Un printemps arabe
\- dont ce livre constitue en quelque sorte le complément -, de la prodigieuse
culture historique, de la connaissance des problèmes les plus actuels et les
plus brûlants, en Asie Mineure comme au Porche-Orient, ou de la beauté d'une
langue qu'on ne peut s'empêcher de comparer à celle d'un voyageur « romantique
» : Chateaubriand.

Si, pour Benoist-Méchin, « l'Histoire n'est qu'une suite de destins rompus »,
il sait mieux que tout autre redonner un éclat, une valeur humaine et une
continuité à ces grandes figures antiques, médiévales ou modernes, dont il a
retrouvé la trace, écouté le souffle, dans la solennité des pierres ou le
silence des sables.