Professeur émérite des universités et spécialiste du dix-huitième siècle,
Jacques Proust, d'une manière novatrice, s'attache à « peindre » une Europe
réfractée par le prisme japonais, restituant ainsi l'image que les Européens,
surtout missionnaires portugais ou commerçants hollandais, ont voulu en
donner.
Au fil de cette étude fondée sur de nombreux documents écrits ou
iconographiques, on découvre, révélateur des crises scientifiques ou
religieuses, un Aristote modelé à l'usage des Japonais par les jésuites
portugais, un Érasme tout aussi singulier, un christianisme mâtiné de
mythologie bouddhique, des personnalités étonnantes, parmi lesquelles le père
Ferreira, jésuite converti au bouddhisme. Dans le domaine artistique, le
phénomène joue également : les Japonais fascinés par l'optique et la
découverte de la perspective réinventent, en cohérence avec leur art
traditionnel, une esthétique qui fait apparaître en retour des potentialités
nouvelles aux yeux des Occidentaux.

À travers ce prisme du Japon, l'Occident qui a si longtemps cherché à imposer
son modèle se manifeste tout entier dans ses limites. Soulignant les effets
bénéfiques de cette confrontation, Jacques Proust nous invite à élargir notre
vision. Ainsi peut-être l'histoire des idées pourra-t-elle rompre avec un
européocentrisme fallacieux et trompeur.