Toute une dimension de la modernité s'est constituée en relisant et en
transformant les philosophies antiques. Second volet d'une série de trois
ouvrages (I. Le Stoïcisme, 1999 ; III. L'Épicurisme, à paraître), ce volume
étudie le retour du scepticisme aux XVIe et XVIIe siècles.
Les textes des anciens sceptiques, pyrrhoniens et académiciens, redécouverts
par les humanistes, sont alors édités et traduits, leurs thèmes repris et
critiqués par Montaigne, Descartes, Gassendi, Hobbes ou Spinoza. Mais la
résurrection du scepticisme n'est pas une simple curiosité d'antiquaire : les
doctrines classiques sont mises au service de nouvelles questions soulevées
par les crises politiques et religieuses, et par la science moderne. Le doute
sceptique met-il la foi en danger ou, au contraire, la sert-il en enseignant
la faiblesse de la raison humaine et l'inanité des querelles dogmatiques ?
Peut-il contribuer à l'essor de la nouvelle physique et du droit naturel ? Ces
réflexions sur le doute et l'incertitude ont joué un rôle-clé dans
l'élaboration des philosophies de l'individu. Les arguments sur la différence
des moeurs ont ainsi pu constituer une première étape dans le développement
des sciences humaines.
Issu d'un colloque organisé par le C.E.R.P.H.1. (Centre d'études en
rhétorique, philosophie et histoire des idées de l'E.N.S. de Fontenay-Saint-
Cloud), ce volume réunit les contributions des meilleurs spécialistes français
et étrangers.