« L'idée me plaît, bien qu'elle soit assez extravagante et folle. » Dans ses
carnets, Daphné du Maurier évoque ainsi l'une de ses premières nouvelles, La
Poupée. Publié dans une revue mais refusé par les éditeurs, le texte avait
disparu jusqu'à ce qu'une libraire de Cornouailles, passionnée par la
romancière anglaise, ne le retrouve avec d'autres récits de jeunesse, dont
cinq totalement inédits.
Une extraordinaire découverte, car ces nouvelles, écrites alors que l'auteur
avait à peine vingt ans, donnent les clefs de ses grands romans. Et quelles
clefs ! Qu'elle mette en scène la perversité d'une jeune femme aux moeurs
mystérieuses, campe le portrait d'un pasteur corrompu et mondain, radiographie
le délitement d'un couple, ou s'attache à suivre les déambulations d'une
prostituée londonienne, l'auteur de Rebecca manifeste, à travers un imaginaire
très singulier, une curieuse attirance pour les obscures manifestations de
l'inconscient...
Ces inquiétants récits révèlent une jeune femme très en avance sur son temps,
critique de l'hypocrisie sociale, avec cette maîtrise du suspense et de la
narration qui feront d'elle, en précurseur du thriller psychologique,
l'inspiratrice d'Hitchcock et, tout simplement, une des plus brillantes
romancières du XXe siècle.