En 1935, au moment où, signant un pacte d'alliance, la France et l'U.R.S.S. se
rapprochent, Romain Rolland se rend à Moscou, invité par Gorki. Il y séjourne
un mois, rencontre les dignitaires du régime : Iagoda, Boukharine..., et passe
plusieurs heures avec Staline. Il note ses impressions, ses rencontres, il
résume ses conversations. Rentré à Villeneuve, il fait le point, dresse les
portraits des uns et des autres, s'interroge sur les contradictions qu'il a
perçues. Malgré tout il reste fidèle à son engagement et défend l'U.R.S.S.
Mais la mort de Gorki en 1936, puis les procès de Moscou commencent à ébranler
sa foi. En 1938 il ajoute des « Notes complémentaires » au récit de son
voyage. En 1939, après la signature du pacte germano-soviétique, il rompt
nettement avec Moscou : « Cette magistrale scélératesse me dégoûte à jamais du
Kremlin. »
Bernard Duchatelet, professeur à l'université de Brest, spécialiste de
l'oeuvre de Romain Rolland, retrace dans une présentation nourrie l'évolution
politique du partisan de l'Indépendance de l'Esprit, depuis son enthousiasme,
en 1895, pour le socialisme, jusqu'à l'aveu, en 1940, de ses erreurs rappelant
quels furent entre ces deux dates ses refus, ses hésitations, ses doutes et
son engagement.
Voyage à Moscou contribue à éclairer les ambiguïtés et les difficultés de
l'engagement des intellectuels de l'entre-deux-guerres pris entre la nécessité
de la lutte contre le fascisme et l'inévitable reconnaissance des dérives du
régime stalinien.