Cet ouvrage essentiel a paru pour la première fois en 1910. Près d'un siècle
plus tard et alors que l'oeuvre de Haendel a retrouvé une place éminente dans
la vie musicale, le Haendel de Romain Rolland garde toute son actualité. « Il
y a cent ans, explique Dominique Fernandez dans sa préface, on avait de
Haendel l'image d'un type guindé, pompeux, ennuyeux à force d'emphase ; "une
perruque", et même un peu mitée. [...] C'était une sorte de musicien officiel,
dont la grandiloquence était l'élément naturel.Telle était l'idée qu'on se
faisait de Haendel lorsque Romain Rolland publia sa monographie. Il avait
alors quarante-quatre ans, déjà une longue oeuvre derrière lui, à la fois
littéraire et musicologique, sans compter une embardée du côté de la peinture.
Seul Proust, son contemporain, montra pour la musique une passion aussi
soutenue. Mais, contrairement à l'auteur de La Recherche, les préférences de
Romain Rolland vont à l'opéra et à l'oratorio, et l'on comprend qu'un Haendel,
par les proportions épiques de ses oeuvres et la foi qui les soulève, soit
devenu un de ses auteurs de prédilection. » Il en résulte un livre
merveilleusement écrit, d'une grande pertinence de jugement, qui replace
Haendel l'humaniste non loin de Beethoven, dont il serait, par bien des
aspects, le plus évident précurseur.