L'abondance des découvertes archéologiques récentes, le déchiffrement
progressif des hiéroglyphes mayas permettent aujourd'hui de considérer la
religion maya non plus comme une simple curiosité exotique mais comme l'égale
des grandes religions non monothéistes.
Cl. Baudez a fait le choix délibéré de privilégier l'analyse iconographique et
a su relier les représentations en deux et trois dimensions (figures cosmiques
dessinées par les temples et leurs ouvertures, sculptures en ronde-bosse,
hauts et bas-reliefs, icônes des identités surnaturelles dans la peinture,
l'épigraphie, l'art mobilier...) de manière à faire émerger les grandes
articulations d'un culte et les leitmotive d'une religion. Il définit les axes
principaux de la religion maya : le culte royal et ses fonctions régulatrices
du cosmos, l'inexistence de dieux. Ces thèmes se modifieront au cours des
temps, des traits d'origine étrangère modifiant les pratiques antérieures ou
se surimposant à elles. Juste avant l'arrivée des Espagnols, les figures de
roi-sacerdoce s'estompent, les cultes de lignages nobles s'affirment, le grand
cycle calendaire est oublié au profit de cycles courts, les dieux apparaissent
et les cultes domestiques s'accroissent.
On a longtemps admiré les volutes et le « baroque » maya sans y rien
comprendre ; ici, pour la première fois sans doute, l'art maya se met à
prendre sens pour lui-même et par rapport à une religion qu'il sert.