L'origine de la rente foncière parmi les sociétés de cultivateurs de l'Afrique
subsaharienne et de Madagascar est parallèle à l'émergence en leur sein d'une
nouvelle classe sociale : l'aristocratie foncière. Saisir les causes de son
apparition suppose d'en identifier les formes embryonnaires; parfois fort
éloignées de l'idée que l'on se fait d'une telle classe, mais possédant tout
de même une base commune : l'accaparement de vastes domaines fonciers et la
pratique de la rente foncière. La terre, qui fut pour tout cultivateur un bien
exigible vient peu à peu à se raréfier, entraînant de profondes modifications
des rapports sociaux. À la place du faire-valoir direct s'impose le faire-
valoir indirect. Une classe de paysans sans terre se retrouve en dépendance et
se voit maintenant contrainte d'abandonner une partie de sa récolte au profit
d'un propriétaire bien nanti. C'est la naissance d'un nouvel antagonisme de
classe.