La mètis des Grecs – ou intelligence de la ruse – s’exerçait sur des plans
très divers mais toujours à des fins pratiques : savoir-faire de l’artisan,
habileté du sophiste, prudence du politique ou art du pilote dirigeant son
navire. La mètis impliquait ainsi une série d’attitudes mentales combinant le
flair, la sagacité, la débrouillardise… Multiple et polymorphe, elle
s’appliquait à des réalités mouvantes qui ne se prêtent ni à la mesure précise
ni au raisonnement rigoureux. Engagée dans le devenir et l’action, cette forme
d’intelligence a été, à partir du Ve siècle, refoulée dans l’ombre par les
philosophes. Au nom d’une métaphysique de l’être et de l’immuable, le savoir
conjectural et la connaissance oblique des habiles et des prudents furent
déconsidérés. Reconnaître le champ de la mètis, c’est, pour les auteurs de ce
livre, réhabiliter une «catégorie» que les hellénistes modernes ont largement
méconnue.