"Peinture. L'objet de la peinture est indécis. S'il était net, - comme de
produire l'illusion de choses vues, ou d'amuser l'œil et l'esprit par une
certaine distribution musicale de couleurs et de figures, le problème serait
bien plus simple, et il y aurait sans doute plus de belles œuvres
(c'est-à-dire conformes à telles exigences définies) - mais point d'œuvres
inexplicablement belles. Il n'y aurait point de celles qui ne se peuvent
épuiser." Pendant un quart de siècle Paul Valéry a pris des notes sur tous les
problèmes qui le préoccupaient. La philosophie et l'art se détachent
particulièrement au cours de ce recherches instantanées. Chacun de ces textes
contient à l'état d'aphorismes, de formules, de fragments ou de propos, voire
de boutades, mainte remarque ou impression venue à l'esprit, çà et là, le long
d'une vie, et qui s'est fait noter en marge de quelque travail ou à l'occasion
de tel incident dont le choc, tout à coup, illumina une vérité instantanée,
plus ou moins vraie. De ces pensées et aphorismes se dégage une pensée d'une
rigueur exemplaire et qui propose une méthode d'investigation d'une rare
acuité.