Lors du décès d'une tante sans descendance, Annette Wieviorka réfléchit aux
traces laissées par tous les êtres disparus qui constituent sa famille, une
famille juive malmenée par l’Histoire. Il y a le côté Wieviorka et le côté
Perelman. Wolf, l’intellectuel yiddish précaire, et Chaskiel, le tailleur
taiseux. L’un écrit, l’autre coud. Ils sont arrivés à Paris au début des
années 1920, en provenance de Pologne. Leurs femmes, Hawa et Guitele, assument
la vie matérielle et celle de leurs enfants. Dans un récit en forme de
tombeaux de papier qui font œuvre de sépultures, l’historienne adopte un ton
personnel, voire intime, et plonge dans les archives, les généalogies, les
souvenirs directs ou indirects. Par ces vies et ces destins recueillis, on
traverse un siècle cabossé, puis tragique : d’abord la difficile installation
de ces immigrés, la pauvreté, les années politiques, l’engagement communiste
ou socialiste, le rapport complexe à la religion et à la judéité, puis la
guerre, les rafles, la fuite ou la déportation – Paris, Nice, la Suisse,
Auschwitz – et enfin, pour certains, le difficile retour à la vie marqué par
un autre drame. Tout l’art consiste ici à placer le lecteur à hauteur d’hommes
et de femmes désireux de bonheur, de joie, de liberté, bientôt confrontés à
l’impensable, à l’imprévisible, sans certitudes ni connaissances fiables au
moment de faire des choix pourtant décisifs. C’est ainsi que des personnages
très attachants et un monde disparu retrouvent vie, par la grâce d’une
écriture sensible et précise. Directrice de recherche honoraire au CNRS,
Annette Wieviorka est une spécialiste mondialement reconnue de l’histoire de
la Shoah. Elle a notamment publié au Seuil Auschwitz expliqué à ma fille
(1999), 1945\. La Découverte (2015) et récemment, aux éditions Stock, Mes
années chinoises (2021).

*[5e]: Cinquième