De 1880 à 1940, le mouvement ouvrier juif fut une force généralement décisive
dans la vie et l'évolution des communautés juives européennes. Nathan
Weinstock, en une vaste fresque, en a restitué la diversité des organisations,
partis, syndicats et journaux. Sa connaissance du yiddish, langue dans
laquelle pour l'essentiel s'exprimaient les revendications des artisans et des
travailleurs, lui a permis d'exhumer des textes qui sont autant de facettes
d'une foisonnante activité ouvrière. Dans l'Empire russe d'avant 1914, la
prépondérance du Bund, le grand parti socialiste juif, et sa farouche
autonomie face aux bolcheviks et aux mencheviks ne sauraient faire oublier les
autres organisations : les Poaley-Tsiyon, les territorialistes et les
sejmistes. Ni occulter que les débats au sein du mouvement ouvrier juif ne
reflétaient pas seulement des querelles théoriques, mais répondaient à des
urgences pratiques : que faire face à la vague d'antisémitisme populaire et de
répression policière qui déferlait dans l'Empire jusqu'à la veille de la
Grande Guerre ?