Né dans une famille maronite du Chouf (Liban) et formé dans le collège de 'Ayn
Warqa, le jeune Boutros al-Boustani tourne le dos en 1840 à sa communauté
d'origine et rejoint à Beyrouth les missionnaires américains dont il se
séparera vingt ans plus tard. Érigé en précurseur de la renaissance (Nahda) et
du nationalisme arabe par George Antonius dans The Arab Awakening, Boustani a
vu par la suite son rôle bien plus souvent minimisé par les historiens, avant
un retour en grâce inattendu depuis une vingtaine d'années. Cet essai
biographique - le premier dans une langue européenne - propose de
reconstituer, malgré ses zones d'ombre, le parcours de Boutros al-Boustani,
parcours où se mêlent inextricablement idées réformistes et projets concrets.
Car Boustani est homme d'action autant que visionnaire, porteur d'une
philosophie sociale plutôt que d'une doctrine politique.